«Крошечная израильская компания Mirabilis взяла Интернет штурмом», — писала в феврале 1998 года San Francisco Chronicle. Их freeware ICQ уже в первый год набрала 7,5 млн подписчиков, а спустя пять лет их стало 100 млн. Невероятным был успех создателей ICQ, четырех двадцатилетних парней, подаривших людям новый способ находить друзей и общаться, и сказочно разбогатевших на этом.
Невинные забавы
К середине девяностых идею глобального Интернет-пейджера давно вынашивала американская компания Activerse, не знавшая тогда еще, но скоро выяснившая, что Арик Варди, Яйр Голдфингер, Сефи Вигисер и Амнон Амир — старшеклассники из Тель-Авива, которые создали компанию Mirabilis, — еще в ноябре 1996 года выпустили небольшое приложение под названием ICQ . И эта штуковина была лучше той, что делала Activerse. А хуже всего было то, что эти мальчики раздавали свое программное обеспечение даром и, казалось, вообще не собирались на нем когда-нибудь зарабатывать. Число пользователей ICQ росло, и росло быстрее, чем у какого-либо другого софта в истории. К середине 1997 года в активе ICQ были миллионы человек, в основном подростков, многие из которых использовали ее каждый день. Activerse без боя уступила рынок мальчишкам из Mirabilis и решила сосредоточиться на платежах и корпоративных клиентах. Но вновь опоздала: ICQ-сервер для предприятий был выпущен Mirabilis уже в августе 1997 года.
1998 год. Как стать миллионером
Несмотря на огромную популярность и быстрый рост, в начале 1998 года ICQ обладала не самой большой базой пользователей. America Online, еще в 1997 году заметив феноменальный успех мессенджера, переделала свою программу для мгновенного обмена сообщениями, AOL Instant Messenger (AIM), и интегрировала ее в Netscape Navigator. Поскольку каждый клиент AOL по определению был зарегистрированным пользователем AIM, у нее имелось порядка 10 млн пользователей. Однако скорость, с которой ICQ набирала новых подписчиков, AIM и не снилась. Было ясно, что по размеру и по лояльности аудитория ICQ скоро затмит всех. И это при том, что Mirabilis ни шекеля не тратила на маркетинг и рекламу.
Было ясно и то, что Microsoft, проигрывает на этом быстро растущем рынке. Увлекшись битвой с Netscape за первенство на рынке интернет-браузеров, Microsoft пропускала то, что лежало почти на поверхности, а именно — что миллионы людей, которых эти браузеры связывают с Сетью, оторваны друг от друга, и не могут общаться напрямую. Microsoft решила исправить положение, поглотив выскочку Mirabilis.
Mirabilis к тому времени уже немного повзрослела. В ней было порядка ста служащих, главным образом в Тель-Авиве и в Нью-Йорке, где были установлены серверы, обслуживающие ICQ. Миллионы клиентов не приносили им никаких доходов, у них не было плана, как начать зарабатывать, и они, вероятно, с легкостью согласились бы на предложение Microsoft, если бы не вмешался Йоси Варди, отец главы Mirabilis Арика Варди, жесткий и харизматичный, один из крупнейших израильских инвесторов. Йоси заявил, что Microsoft зря считает себя единственной компанией на земле, которая хочет поиметь ICQ. В июне 1998 года ICQ досталась таки не Microsoft, а AOL. Гигантская корпорация выложила вчерашним школьникам, «отцам» ICQ, 287 млн долларов наличными, без всяких условностей типа опционов и варрантов. К тому времени ICQ лидировала на Download.com, откуда пользователи Интернета могут загрузить понравившуюся им программу. Ее загружали миллион раз в неделю.
О нынешних удачах и перспективах компании рассказывает генеральный директор ICQ Ори Гиллиам:
— Я работаю в ICQ только последние два года и не так уж подробно знаком с историей создания компании. Но стиль и дух компании во многом определяют наши пользователи. А они, как правило, очень молоды. Около 80% наших клиентов — те, кому еще не исполнилось 30 лет, при этом очень велика доля людей, которым нет и 22. Наши пользователи моложе, чем у большинства других интернет-компаний. А средний возраст сотрудников самой ICQ — немногим более 30 лет. Как правило, наши сотрудники — хорошие приятели и при этом очень творческие натуры. От них не требуется обязательно приходить в офис гладко выбритыми и в костюмах. Я сам сегодня в костюме только потому, что у меня деловая встреча. В компании создана атмосфера, которая способствует творчеству.
— А много сотрудников у ICQ?
— Около сотни, причем почти все работают в Израиле.
— Ощущаете ли вы сейчас острую конкуренцию на этом рынке?
— Конечно, мы ощущаем присутствие на рынке конкурентов — MSN Messenger, Yahoo!, Skype. А в Америке мы конкурируем еще и с AIM — службой интернет-пейджинга AOL. Мы пока не замечаем особой конкуренции со стороны Google, но я уверен, что скоро и они заявят о себе.
— А что вы считаете своими конкурентными преимуществами?
— О нашей конкурентной стратегии можно судить по сотрудничеству ICQ с российской Rambler. Мы стремимся вступать в партнерство с местными игроками. В результате наши услуги дополняются сервисами и контентом наших партнеров. У нас нет возможности изобретать дополнительный контент, тем более специально для СНГ, поэтому нам важно находить партнеров. Непросто быть глобальным брэндом, имея в подчинении всего сотню человек. Другой сервис, который мы стараемся внедрять по всему миру, — это предложение услуг ICQ для сотовых абонентов.
— Каким образом сотовый абонент может пользоваться ICQ?
— Во-первых, можно использовать обычные SMS: если телефон подключить к сети ICQ, то человек сможет обмениваться с другими абонентами мгновенными SMS-сообщениями. Во-вторых, можно установить на телефон наш продукт ICQ Client — в этом случае сотовый абонент становится полноценным пользователем ICQ.
— Крупные компании, кстати, не рекомендуют своим сотрудникам пользоваться ICQ. Считается, что она мешает работать.
— Когда в «аське» болтаются дети, может быть, они действительно убивают время. Хотя, с другой стороны, пусть лучше общаются через ICQ, чем по мобильным телефонам, — так, во всяком случае, дешевле. Но для офиса ICQ — самый эффективный способ общения. Если вы позвоните коллеге по телефону, то скорее всего не обойдетесь без дежурных фраз «как дела?», «что нового?», «чем занимался вчера?». То же самое с электронной почтой — необходимо соблюдать формальности: «добрый день!», «с уважением». В этом смысле ICQ — очень демократичная и поэтому эффективная система общения, так же как и SMS.
— Может, как раз поэтому люди и проводят в «аське» слишком много времени — раз это такая эффективная система общения?
— Все зависит от точки зрения. Мне кажется, что чем быстрее происходит общение, тем удобнее. Когда я только пришел в ICQ, у меня даже не было своего номера пользователя. Но в офисе «аськой» пользовались абсолютно все, и очень скоро я убедился, что это самый эффективный способ коммуникации.
— Другая популярная услуга интернет-общения — Skype использует интерфейс, внешне напоминающий ICQ. Вас это не задевает?
— Просто ICQ был первым интернет-пейджером. Знаете, это как с электронной почтой — какая бы почтовая программа ни стояла на вашем компьютере, она будет напоминать аналогичные программы. ICQ, AIM, MSN, Skype — все мы делаем приблизительно одно и то же, и сложно ожидать, что внешне наши продукты будут разительно отличаться друг от друга.
— Последние версии ICQ позволяют не только обмениваться друг с другом письменными сообщениями, но еще и видеть друг друга. Вы сотрудничаете с производителями веб-камер?
— Никаких специальных проектов у нас нет. Наши клиенты пользуются обычными веб-камерами, и, как правило, все они вполне прилично взаимодействуют с операционной системой Windows XP. Помимо обмена сообщениями наши пользователи могут принимать друг от друга голосовые сообщения и еще видеть друг друга.
— Насколько популярны эти дополнительные возможности среди пользователей ICQ?
— Видеообщение пока не очень популярно. Но люди все равно хотят, чтобы у них была возможность видеть собеседника, даже если они ею не пользуются. Обмен текстовыми сообщениями — пока самый популярный вид общения у наших клиентов. Но я думаю, что самым распространенным видом коммуникаций в ICQ после текстовых посланий станет голосовое общение.
— Не во всех странах приветствуется передача голоса по компьютерным сетям. В Китае запретили доступ к сайту Skype, да и в СНГ на IP-телефонию наложили много ограничений.
— Если власти каких-то стран не разрешают голосовую связь через Интернет, очевидно, они просто попросят нас отключить соответствующие функции. Для нас это не страшно — ведь в основном наши клиенты общаются с помощью текстовых посланий.
— Но вы сталкивались с подобными ограничениями?
— Пока нет, но не удивлюсь, если столкнемся. Хотя не думаю, что эта проблема просуществует длительное время. Сомневаюсь, что отдельные страны смогут долго удерживать эту технологию под запретом. Весь мир на нее переходит, так что рано или поздно интернет-телефонию придется разрешить повсюду.
— Какова доля ICQ на рынке услуг мгновенного обмена сообщениями?
— Все зависит от конкретной страны. Где-то мы безусловные лидеры, где-то нам в спину дышат конкуренты. В целом по миру мы свою долю не оценивали, поскольку для наших партнеров, скажем, в Германии абсолютно безразлично, сколько у нас клиентов в Израиле.
— А в России, Украине?
— По оценкам Rambler, более 60% всех пользователей интернет-пейджеров используют именно ICQ. При этом на рынке нет игрока № 2 — остальные занимают несравнимо меньшие доли.
— Какими темпами растут доходы ICQ?
— К сожалению, я не вправе разглашать финансовые показатели, поскольку ICQ является частью более крупной корпорации — AOL. Могу сказать лишь, что наш бизнес за последний год существенно вырос, и в этом году мы постараемся не сбавить темпов.
— Некоторые эксперты считают, что сейчас на фондовом рынке раздувается новый интернет-пузырь. Вы не разделяете эти опасения?
— Рынок сделал выводы из случившегося, и больше такого кризиса не повторится. Я не считаю, что компании, работающие в Интернете, переоценены. Нельзя не признать важность Интернета как средства, помогающего принимать решения. Любое более или менее значительное приобретение, например покупку машины, телевизора, я совершаю лишь после того, как изучу предложения в Интернете. Сюда перемещается рекламная активность многих компаний.
— Как обстоит дело с защитой информации, которой обмениваются пользователи ICQ?
— Если вы имеете в виду хакерские атаки, взломы, то беспокоиться не о чем. Мы вкладываем в ее защиту очень существенные средства. Репутация ICQ как чего-то не очень надежного, возможно, объясняется тем, что традиционно этой службой активно пользуются дети. А дети, как известно, сперва сидят в ICQ, а потом отправляются бродить по Интернету, заодно скачивая там что-нибудь — игрушки, например. Конечно, велик риск, что они подцепят какой-нибудь вирус. Кто-то винит в этих проблемах ICQ. Но нужно просто осмотрительнее вести себя в Интернете.
